El autor que no supo de su premio

En 1.972, la novela La cárcel, del escritor colombiano Jesús Zárate obtuvo el Premio Planeta. Se trataba de su segunda novela. Trata, obviamente, sobre la vida en una cárcel. Cuatro (cinco) hombres que comparten una misma celda en una cárcel colombiana. Todos menos uno habían cometido delitos que justificaban que estuvieran presos. Uno, el protagonista Antón Castán tenía tres años preso sin ni siquiera saber el por qué. Es él quien escribe en forma de diario. Estos hombres tenían la particularidad de compartir un buen nivel intelectual evidenciado a través de múltiples conversaciones sobre la libertad, la cárcel, la política, la guerrilla, sobre la muerte y los muertos, sobre los distintos géneros literarios y escritores. Durante un motín que se genera en la cárcel por la detención de un grupo de campesinos, los presos toman la cárcel por varios días para luego pedir negociar con el militar recientemente nombrado director y que tenía fama de asesino y de apellido Leloya y que amenazaba con endurecer más las rudas condiciones carcelarias. Leloya accede a conversar sólo con el líder de los presos y resulta que Antón Castán lo mata a golpes con una pierna protésica perteneciente a un preso llamado Óscar. Al final sabremos que Antón Castán está preso para cubrir un asesinato cometido por Leyola quien simplemente mandó a sus subalternos a buscar "a un culpable". La novela exhibe múltiples diálogos que se enmarcan dentro de lo filosófico y que le confieren una excelente calidad. Una paradoja: Antón Castán es puesto en libertad -aunque sus mismos compañeros de celda lo "juzgan" y lo "sentencian simbólicamente" (hallándolo culpable pues todos sabían que había matado a Leloya). Es decir que, estaba preso siendo inocente y luego cuando ya no lo es, cuando ha matado, lo liberan.

Jesús Zárate, fallecido en 1.967 en Bogotá, dejó una excelente novela. Por otra parte, hizo sentar un precedente en el Premio Planeta pues fueron sus hijos quienes enviaron la novela al concurso y, para sorpresa del jurado cuando anunciaron al ganador resulta que éste ya tenía 5 años de haber fallecido. Por ello, se acordó que el Premio Planeta sólo sería concedido a escritores vivos.